세계적인 인기그룹 방탄소년단(BTS)이 전격 입대를 발표했다.

맏형 진(30·본명 김석진)을 선두로 순차적으로 입대하겠다는 것이다. BTS의 결정으로 병역 의무 이행을 놓고 공방전을 벌이던 정치권은 한숨 돌리게 됐다.

BTS의 소속사 빅히트뮤직은 17일 “진이 이달 말 입영 연기 취소를 신청하고 이후 병무청의 입영 절차를 따를 예정”이라면서 “다른 멤버도 각자의 계획에 따라 순차적으로 병역을 이행할 예정”이라고 발표했다.

BTS 멤버의 맏형인 진은 1992년생으로 만 30세다.

2020년 개정된 병역법으로 문화체육관광부 장관의 입영 연기 추천을 받고 올해 말까지 입영이 연기되어 있다.

현행 병역법에는 대통령령으로 정하는 예술·체육 분야 특기를 가진 사람으로서 문체부 장관이 추천한 사람을 예술·체육요원으로 편입할 수 있도록 규정하고 있다. 하지만 병역법 시행령에는 예술·체육 분야 특기로 '대중문화'는 포함되지 않아 국위 선양을 하는 대중문화예술인에 대한 형평성 문제가 제기돼 왔다. 

대중음악계에서는 BTS 멤버들의 대체 복무를 주장하는 목소리가 컸다. 하지만 국방부와 병무청은 BTS에 대한 병역특례는 곤란하다는 입장을 견지했다.

다만 국회에서 관련법 개정 논의가 본격화 되면 의견 개전을 하겠다고 밝혔다.

여야 정치인들은 일제히 국방부 장관과 병무청을 압박하며 ‘BTS 멤버들의 군 면제를 추진해야 한다’고 목소리를 높였다.

BTS가 부산엑스포 유치를 위한 무료 콘서트를 진행하고, 지난 8월에는 박형준 부산시장까지 나서 대통령실에 대체복무 적용을 건의해 면제 논의가 탄력을 받는 듯 싶었다. 하지만 반대여론을 의식한 정부가 결론을 내지 못했다.

정부와 정치권이 우왕좌왕하는 사이 BTS 멤버들이 입대하기로 결정하면서 논란은 종지부를 찍게 됐다.